18强赛澳大利亚队与中国队分在同一小组，同组对手还有日本、沙特、巴林与印尼。澳大利亚主帅阿诺德在接受《体坛周报》专访时，相信这次球队能够直接晋级世界杯，而不是通过附加赛的方式。

　　这次世界杯18强赛的分组抽签结果几乎和上届12强赛时的结果差不多，你如何评价？

　　是的，几乎和上届差不多。上届预选赛中，我们和日本、沙特以及中国同组，此外还有阿曼、越南，而这次则换成了巴林和印尼，所以结果非常相似。但是，我想，这个分组不用我多说，相信所有人都会认为这将是一个艰苦的小组，称之为“死亡之组”恐怕并不过分。

　　如何评价这次和日本队同组，因为上届预选赛中，澳大利亚队两场比赛都输给了日本队

　　日本队作为一支非常优秀的球队，如今世界排名前20位，无疑是有其原因和理由的。我想，过去20年来，日本足球的发展已经超越了整个亚洲足坛。

　　在上届预选赛中，我们就和日本队同组，相互间应该说是非常熟悉和了解对方的。所以，这次期待能够和日本队再度交锋，希望能够取得不同于上届的结果。

　　日本足球现在有很多优秀的球员，你觉得哪位球员会对澳大利亚队构成最大的威胁？

　　作为教练，我只是从全队、整体的角度去分析和研究对手，从对手的队伍结构着手。日本队的主教练森保一是我的好朋友，也是一位很好的教练，而且过去一段时间工作也做得不错。日本队现在是横亘在我们面前的一个重要对手，我们必须要做好准备，从现在就开始。

　　我想，我们最大的优势还在于我们的团队力量。我们这方面有非常好的传统与文化，而且有很好的球员，现在正在成长起来，尤其是新赛季的英超联赛中将会有我们澳大利亚球员，而且也还有在德甲联赛中效力的球员。我接手这支球队已经6年了，不管是我还是我的队员都非常熟悉，也知道我们球队需要什么。

　　我知道，中国队和上届世界杯预选赛时改变了很多，现在的主教练伊万科维奇是一位新教练，接手也才不到3个月时间。其实，每个人都很清楚，疫情对中国队产生了很大的影响，过去这些年来，中国队其实一直处于挣扎状态。

　　现在，中国队希望能够重新回到轨道上来，布兰科的一个很重要任务就是如此。所以，我想中国队肯定会做好准备的。

　　上届世预赛12强赛中，中国队在主场1比1战平了澳大利亚队，澳大利亚队或许觉得在这场比赛中丢掉了2分。但这一次，澳大利亚队肯定想要拿满6分吧？

　　是，我们上一次客场比赛中的确是1比1战平中国队、丢掉了很重要的2分，但是，上一次对阵中国队的客场比赛是在沙迦进行的，那场比赛对我们最大的不利就是旅行，因为我们需要在完成主场比赛后再从悉尼飞往沙迦，在这么短的时间里，旅途消耗影响很多，而且还有时差，更重要的是天气情况。

　　但是如果到中国进行比赛，可能情况就会好很多。这一次，同样是主客场制比赛，但从赛程安排来看，情况较上届好不少。我们肯定会想办法去适应。

　　对澳大利亚队来说，征战世预赛18强赛这样的比赛，旅行是否是最大的障碍或困难？

　　不、不，这种情况其实已经存在很多年了，而且，我相信对手不管是谁，来到澳大利亚同样将面临这样的问题，而且还有时差问题，尤其是拥有大量海外球员的球队。

　　但是我们不一样，我们的球员已经习惯了这种情况，而且他们也有很多在海外效力，但在不同的时区踢球，知道如何面对这些困难。所以，我们已经不再担心这种长途奔波。

　　你对澳大利亚队出线前景如何看？因为在上两届预选赛中，澳大利亚队都是小组排名第三位

　　是，我们前两届少了一点运气，都是小组第三。但这一次，我们当然必须要争取成为小组前两名，而且我相信我们也能够做到这一点。我们需要有信念，就是集中全部精力、集中全部能量，我们是能够完成我们的任务的。

　　我相信，经过这几年的发展，澳大利亚足坛的年轻球员已经逐渐成长起来了，我们也把这些年轻球员充实到了国家队，我们变得越来越强大了。我确信我们作为一支球队已经变得越来越强了，我觉得在上届预选赛中，可能我们的板凳深度还不够，但这一次，我可以说我们已经有了足够的板凳深度。

　　我依然记得参加上届世界杯时的情景，卡塔尔之行是我终生难忘的经历之一。很显然，现在亚洲更多的球队在成长，而且也都渴望进入到世界杯的大舞台上。我预计今年的世界杯预选赛较之上届会更加激烈和艰苦，也更残酷。